Первые археологические находки на озере Паанаярви были сделаны в конце прошлого века. Позднее, карельские археологи открыли на берегах Пяозера 15 древних поселений и культовый комплекс на горе Кивакка. Аналогичные памятники были найдены и на горе Нуорунен.
Открытые на Пяозеро поселения датируются от 6-5 до 1 тысячи лет до нашей эры и относятся к эпохам мезолита, неолита, энеолита и железа. Они расположены на сухих возвышенных берегах рек и озер и небольшие по размеру.
Бедный находками культурный стол свидетельствует о том, что на этих местах останавливались, скорее всего, небольшие подвижные группы охотников и рыболовов.
Общее направление движения таких кочевых групп – с юго-востока на северо-запад, из районов Верхнего Поволжья. Это было определено, например, по использованию переселенцами кремневых орудий, сырье для которых встречается только вблизи южного побережья Онежского озера и в Архангельской области. Основной род их занятий (охота и рыболовство) был продиктован природными и климатическими условиями края. По данным краниологии, большинство из них относилось к европеоидной расе, но небольшая группа людей имела черты, свойственные монголоидной расе.
Около очагов и кострищ археологи нашли скребки, ножи, проколки, резцы, наконечники стрел из кварца, несколько шлифованных сланцевых топоров и долот. Изредка встречаются орудия из кремня.
Главный признак, который помогает отличать разновременные стоянки друг от друга – керамика.Каждому историческому периоду соответствует характерная для него керамика: в неолите была распространена ямочно-гребенчатая керамика, затем появились небольшие плоскодонные сосуды. Отличительной особенностью стало добавление асбеста в глину для прочности, который добывали в Восточной Финляндии.
Керамика эпохи железа очень немногочисленна в поселениях на берегах Пяозера.
В эпоху железа появилась новая мощная волна переселенцев с берегов реки Камы и со Среднего Поволжья. Влияние культуры пришельцев стало ощущаться и в культуре аборигенного населения, начавшего постепенно организовываться в финно-угорскую языковую семью.
В 3 – 5 веках н. э. из этой общности выделились племена саамов, или, как их позднее стали называть в России, лопари. Их родным домом стали обширнейшие леса, реки и озера Карелии, Кольского полуострова, северных регионов Финляндии и Скандинавии.
Саамская культура характерна полным отсутствием керамики (она не годилась для постоянных переездов), замененной практичной посудой из железа. Кочевали они небольшими семьями, объединяясь с другими кланами лишь на время больших языческих праздников и решения хозяйственных дел: очередности эксплуатации рыболовных тоней и охотничьих угодий. Поклонения верховным божествам происходили на приметных возвышенностях, таких, как горы Нуорунен или Кивакка.
Община саамов из века в век собиралась вокруг жертвенного камня-святилища, сооруженного в незапамятные времена трудом многих людей. Саами не были основоположниками почитания этих священных камней, они лишь продолжили древнюю традицию.
Крупное лопарское святилище было открыто на вершине горы Кивакка. Исследователи обнаружили сотни каменных идолов-сейдов. Они представляют собой валуны, иногда огромных размеров, поставленные на маленькие ножки-валунчики. Лопари верили, что в этих камнях живут духи, имеющие власть над всем происходящим. К сейду обращались за помощью во время болезней, за удачей на охоте и рыбной ловле, не забывали и благодарить сейд, принося сюда копыта и рога убитых животных, потроха, рыбью чешую. Но, известен и богатый дар: при строительстве дороги на Таваярви был найден клад серебряных украшений, датированных XI – XII веком.